C. LES TEMOIGNAGES DE VISITEURS ILLUSTRES:

L'historiographe local, Mahmoud Kâti, auteur des chroniques " El Fettach " au XVIè siècle, décrit Tombouctou en ces termes élogieux : " Elle n'avait pas sa pareille parmi les villes du pays des Noirs pour la solidité des institutions, les libertés politiques, la pureté des moeurs, la sécurité des personnes et des biens, la clémence et la compassion envers les étrangers, la courtoisie à l'égard des étudiants et des hommes de science et l'assistance prêtée à ces derniers... Tombouctou était parvenue au terme extrême de la beauté et de la splendeur, la religion y était florissante et la tradition prophétique y donnait la vie à toutes choses...

Un autre chroniqueur, Es-Sâdi, nous livre au XVIIè siècle cette notation enthousiaste et lyrique : " ville exquise, pure, délicieuse, illustre cité bénie, plantureuse et animée, qui est ma patrie et ce que j'ai de plus cher au monde ". Cette cité prestigieuse, cette Tombouctou des légendes a fait l'objet d'une étude particulière par René Caillé qui la visita et qui est dit-on le premier européen à la découvrir. Parti de France à l'âge de seize ans, et après maintes mésaventures, René Caillé arriva à Tombouctou le 20 Avril 1828 au terme d'un périple qui a duré 2 ans. Il décrira plus tard.

" En entrant dans cette cité mystérieuse, objet des recherches des nations civilisées de l'Europe, je fus saisi d'un sentiment inexprimable de satisfaction ; je n'avais jamais éprouvé une pareille sensation et ma joie était extrême ". S'agissant de l'aspect de la ville, il ajoute :

" Il y a je ne sais quoi d'imposant à voir une aussi grande ville élevée au milieu des sables et l'on admire les efforts qu'ont eu à faire ses fondateurs ".

Mais René Caillé a été surtout impressionné par les gens que les préjugés du temps qualifiaient de " sauvages cannibales ".

" Les habitants sont doux et affables envers les étrangers, ils sont industrieux et intelligents dans le commerce qui est leur seule ressource... Tous les nègres de Tombouctou sont en état de lire le Coran et même le savent par cœur ".

Aucune ville européenne ne peut se vanter d'avoir une population entièrement alphabétisée à cette époque.

Tombouctou de nos jours : les attraits touristiques Capitale administrative de la sixième région du Mali, Tombouctou est aujourd'hui une cité provinciale à 900 km de Bamako. Elle s'est, il est vrai, assoupie et victime des longues années de sécheresse qui ont longtemps affecté le Sahel. Sa population qui a considérablement baissée (35.000 environ contre 100.000 au XVIè siècle) remonte lentement depuis la fin de la rébellion. Le tourisme y a pris ces dernières années aussi une importance exceptionnelle. Les visiteurs qui affluent de plus en plus nombreux, sont presque tous attirés par le parfum du passé que restituent en premier lieu.

- Les 3 antiques et prestigieuses mosquées classées monuments historiques. Il s'agit :

1. De la mosquée de Djingareyber : Elle a été construite par l'empereur Kankou Moussa à son retour de pèlerinage à la Mecque vers 1325, en souvenir des villes saintes qu'il a visitées.
2. la mosquée de Sankoré : Elle a été édifiée au XVè siècle et le diamètre de ses construction serait aussi important que celui de la Kaaba. Mais Sankoré est surtout célèbre pour avoir été le sanctuaire des intellectuels contestataires. En effet, après une défaite militaire, l'empereur Askia Mohamed II par exemple, s'inquiétait de " ce que vont dire les gens de Tombouctou quand ils apprendront la nouvelle, surtout de ce que se diront les uns aux autres certains mécontents qui se réunissent derrière la mosquée Sankoré ".
3. la mosquée Sidi Yéhia : Construite à la fin du XVè siècle, elle se signale par sa vieille porte en fer forgé.

Ces trois mosquées, qui ont abrité sous leurs dômes les grands lettrés de l'empire, sont des chefs-d'oeuvre de l'architecture en pisé ; leurs murs inclinés, leurs piliers asymétriques laissent passer une lumière douce et fraîche. Mais elles ont mal subi l'épreuve du temps. Derniers grands témoins d'un passé disparu, elles doivent être restaurées rapidement et profondément.

On trouve ensuite à Tombouctou d'autres témoins de la splendeur d'antan. Ce sont :

• Les bibliothèques mystérieuses renferma de précieux manuscrits inconnus qui ont traversé les siècles.
• Les maisons des explorateurs René Caillé, Henri Barth, Mungo Park, Gordon Laing. Ces maisons qui sont restaurées ou en voie de l'être devraient servir non seulement de lieu de visite et d'accueil, mais également d'exposition, de documentation.
• Une civilisation préservée, notamment à travers l'architecture particulière des maisons en pisé, ocre ou beige : certaines ont des façades de pierre, des portails magnifiquement ouvragés. On peut également découvrir à Tombouctou :
• Le centre d'Etudes de Documentation et de recherche AHMED Baba (C.E.D.R.A.B) qui recèle des livres datant du XIVè siècle.
• Le centre artisanal, riche en produits de l'artisanat afro-arabe et en splendides tissages des localités de la région.
• Abouthi, musicien handicapé jouant des instruments peul et Touareg.
• Les campements Touareg aux environs de Tombouctou
• L'Azalaï, caravane de chameaux en provenance des puits de sel de Taoudénit.
• Kabara, le port fluvial de Tombouctou,
• Le lac Faguibine, au Nord-Ouest de Goundam.

Tombouctou offre à l'hébergement touristique une capacité de 148 lits recensés entre l'hôtel " Azalaï ", le campement " Buktu ", principalement. Une vingtaine de villas privées disposant chacune de quatre chambres en moyenne sont également proposées. La cité glorieuse devrait connaître une capacité additionnelle importante avec notamment le projet " Tombouctou 2000 ".