L'EMPIRE SONGHAÏ

Du XVè au XVIè Sciècle, un nouvel empire fondé par Sonni Ali Ber autour de Gao se substitue au Mali tout en restant centré plus à l'est.

Sonni Ali Ber surnommé Ali Ber (Ali le Grand) est avant tout un conquérant dont la force principale reposait sur une puissante armée de cavaliers, d'archers et sur une flottille sur le Niger. Toutes ses conquêtes (vallée du Niger moyen, Djenné, Macina, se firent surtout aux dépens du Mali.

Souverain éclairé, le Sonni Ali divisa son pays en provinces dirigées par des gouverneurs et organisa l'irrigation de la vallée du Niger en faisant creuser un canal dans la direction de Walata.

Un réseau de digues et de canaux devait permettre de développer la production agricole dans les plaines du Niger et de fournir aux grandes villes commerciales une alimentation convenable.

Son long règne (1464-1492) lui permit de construire un Etat militaire et marchand, riche et puissant.

Sonni Ali entre en lutte contre les grands marabouts de Tombouctou qui voulaient jouer un rôle politique et qui étaient amis des Touaregs. D'où le portrait accablant que ceux-ci ont laissé de lui dans les tarikhs. De même il persécuta les peulhs.

En 1493, Mohamed Touré, un général commandant une des armées du Sonni usurpa le pouvoir au Sonni Baru fils et successeur d'Ali. Il prit le titre d'Askia et fonda une nouvelle dynastie.

Pour légitimer son pouvoir et satisfaire ses aspirations pieuses, Askia Mohamed entreprit le pèlerinage de la Mecque en 1496 et reçu le titre de Khalife du Soudan. Il rétablit les liens interrompus depuis la décadence du Mali entre les pays du Niger, l'Egypte et le Moyen Orient Arabe. Askia Mohamed ne fut pas un grand conquérant, mais un bon organisateur, il réduisit les effectifs de l'armée et ne garda que des soldats de métier.

Les Cadis nommés par lui rendaient la justice en son nom, selon le Coran. Il encouragea la religion et les lettres. Contrairement à Sonni Ali, il chercha l'amitié des grands ulémas de Tombouctou qu'il consultait pour tous les problèmes importants de l'empire et qu'il comblait de présents de toutes sortes.

L'enseignement fut développé. Tombouctou, Djenné, Oualata devinrent de grands foyers intellectuels et religieux. L'époque s'honorait de grands noms tels que le dialecticien Gao Zacharia, les professeurs Ahmed et Mohamed Bakhayoko, l'historien Mohmoud Kanté. L'Université de Sankoré accueillait à Tombouctou des étudiants venus de toute l'Afrique soudanaise.

A l'extérieur, l'Askia aidé de son frère Kanfari Omar Kondiago, enleva à l'empire du Mali les provinces de Baganan le Jara d'une partie du Tekrur.

Il organisa un système d'impôts proportionnels à la fortune payée en nature ou en travail. Il obtint d'importants revenus en établissant des droits de douanes sur les transactions commerciales et donna satisfaction aux officiers ou aux savants en leur distribuant des villages d'esclaves pris par conquête.

L'architecture connut des réalisations remarquables avec la naissance du style soudanais utilisant le bois et la terre glaise selon un motif de type pyramidal.

Après Askia Daoud (1549 - 1582) commence le déclin de l'empire qui fut détruit en 1591 par les troupes marocaines attirées par les richesses légendaires du Soudan.

La conquête marocaine interrompit l'évolution de la civilisation nigérienne, détruisit l'ordre assuré par l'Etat Songhaï et le remplaça par l'anarchie et le pillage. La vie économique et intellectuelle périclita dans l'insécurité générale. La domination marocaine qui ne put se maintenir que dans la boucle du Niger fut une période de régression pour la civilisation soudanaise.

Ainsi, à la fin du XVIè Sciècle, l'ère des grands empires est close, mais il y aura une réaction animiste face à l'invasion de l'islam.

Les XVIIè et XVIIIè Sciècle sont caractérisés par des troubles provenant du fait de l'absence d'un Etat fort centralisateur, mais également de la chasse au butin, à 17 l'esclave car c'est à partir du XVIè Sciècle que la traite atlantique va se généraliser, s'intensifier en Afrique. C'est l'émergence de nouveaux royaumes.

Comme les royaumes bamanan qui vont véhiculer vers les côtes des milliers d'esclaves venant de l'intérieur. La guerre va d'autant plus s'intensifier qu'il ya une généralisation de l'arme à feu beaucoup plus meurtrière que les flèches. C'est la féodalisation de la société Malienne, la balkanisation politique, l'insécurité , l'émergence des seigneurs de la guerre, accompagnées souvent d'épidémies, de famines...