L'EMPIRE DE GHANA (OU LE WAGADU)

Il est le plus ancien des empires du Soudan occidental. C'est un empire soudano-sahélien, fondé par les Soninké et réputé pour sa richesse en or.

Comme des Arabes, et dès le VIIe Sciècle, il se serait étendu du Fouta Djalon, à l'Adar Mauritanien et de l'océan atlantique à la boucle du Niger. Sa capitale était Koumbi Saleh, dans le sud de l'actuelle Mauritanie. Selon El Bekri, celle-ci était composée de deux villes séparées de six milles : L'une, la cité musulmane, où vivaient les étrangers et les autochtones musulmans et renfermait douze mosquées, de nombreuses boutiques, des marchés ; l'autre séparée de la 13 première par le bocage sacré, abritait la Résidence impériale.

Il y avait à Koumbi Saleh, des rues étroites, des boulevards, des maisons avec niches, des maisons en pierres et en bois d'acacia, des mosquées ; d'où une certaine évolution de l'urbanisme et de l'architechture dans cette région.

L'empereur (Le Tunka) très puissant et respecté avait doté son empire d'une solide organisation administrative. Il rendait la justice, nommait les fonctionnaires et vivait dans un luxe impressionnant.

La religion du Ghana était l'animisme religion par excellence de l'Afrique noire de l'époque. Les morts étaient enterrés avec de la nourriture et d'autres objets de valeur dans un tombeau aménagé selon sa fortune. Un culte lui était rendu par sa descendance.

Le Tunka était le premier prêtre du Bois Sacré ; il sacrifiait au Python ou Wagadu Bida, sorte de Dieu de la fécondité auquel il fallait offrir chaque année la plus belle jeune fille vierge de l'empire. Le Python habitait au Bois Sacré où il était servi par un collège de prêtes.

Un amant jaloux qui ne voulait pas se laisser ravir sa fiancée tua le serpent et selon les traditions orales ceci eu des conséquences facheuses pour le pays (sécheresse, dispersion des Soninké...)

Le Clergé surveillait les tombeaux des empereurs. Le Tunka était enterré dans un tombeau compartimenté en plusieurs chambres où étaient déposés son corps , ceux de ses serviteurs et tous les objets dont il pouvait avoir besoins dans l'autre monde. On élevait dessus un tumulus à la manière des tombeaux des pharaons.

A la mort du Tunka, c'est son neveu (le fils de sa sœur) qui lui succède. Kunbi convertit une grande partie de ses habitants à l'islam. L'Empire s'affaiblit et décline par la suite. Un autre Etat prend la succession, c'est le Mali.

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